La festa del papà è nata come complemento alla festa della mamma, che divenne festa commerciale nel 1908. La festa del papà fu celebrata per la prima volta in una chiesa del West Virginia lo stesso anno il 5 luglio, anche se era solo un evento una volta e non impostato come una vacanza annuale. Non è stata fatta una festa nazionale permanente fino al 1972.
Una donna di nome Sonora Smart Dodd, una delle sei bambine allevate dal padre vedovo, iniziò la campagna per le vacanze nel 1909. Si appellò a chiese, negozianti e funzionari pubblici per ottenere sostegno nel suo stato. Sonora ha avuto successo e Washington è diventata il primo stato a celebrare una festa del papà in tutto lo stato.
Nonostante i primi successi, molti tentativi di rendere Festa del papà una festa nazionale furono incontrati con resistenza perché il Congresso temeva che sarebbe diventato commercializzato. I rivenditori e gli inserzionisti lo hanno spacciato come un "secondo Natale" per gli uomini. Quando iniziò la seconda guerra mondiale, gli inserzionisti spinsero la festa del papà come un modo per onorare le truppe e lo sforzo bellico. Ciò ha contribuito ad aumentare la popolarità, ed era già un'istituzione nazionale nel momento in cui è stata dichiarata ufficialmente festa dal Presidente Nixon nel 1972. Da allora i nostri papà sono stati dotati di fantasiosi cravatte ogni anno.
