Poco si conosce delle più antiche epoche dell'antica civiltà ebraica perché la cultura era nomade. Gli elementi più distinti e duraturi dell'antica civiltà ebraica non risiedono nei suoi contributi architettonici, artistici o diplomatici ma nel centro della gente su un Dio monoteista che era radicalmente diverso dagli dei adorati dalla maggior parte dei popoli antichi.
Gli Ebrei erano una civiltà nomade per gran parte della loro storia. Trascorsero molti anni come schiavi in Egitto, poi vagarono in e intorno all'area allora conosciuta come Canaan prima di stabilirsi a Gerusalemme e nei suoi dintorni.
Gli antichi ebrei erano anche un gruppo di persone bellicose. Una volta stabiliti a Canaan, condussero guerre contro molte delle civiltà indigene, compresi i Cananei e i Filistei, per poter rimanere in quella terra.
Uno dei maggiori contributi degli antichi ebrei alla civiltà moderna era una nuova comprensione di Dio. Le scritture ebraiche, comunemente conosciute come l'Antico Testamento, sono state scritte in più di 1.000 anni e includono storia e poesia. In questi scritti appare un Dio monoteista che è eterno, sovrano e trascendente, in netto contrasto con gli altri dei tipici del Medio Oriente in quel momento della storia. La separazione ebraica di Dio dalla natura era un primo passo necessario nello sviluppo del pensiero scientifico.
