La tavola periodica classifica gli elementi chimici in base alle loro somiglianze e proprietà. Ogni quadrato nella tavola periodica mostra il numero atomico di un elemento, il suo simbolo, il suo nome e il suo peso atomico, che è il numero di protoni e neutroni che l'elemento possiede.
Ogni elemento chimico ha un nucleo composto da protoni e neutroni. Gli elettroni orbitano intorno al nucleo. Gli elementi in ogni fila orizzontale sono tutti membri di una famiglia. Gli elementi della stessa famiglia condividono proprietà simili. Sono disposti in ordine crescente di numero atomico. Tutti gli elementi nella colonna verticale sono membri dello stesso periodo. "Periodo" si riferisce a schemi periodici nelle proprietà chimiche e fisiche osservate quando gli elementi sono disposti in base al numero atomico crescente, secondo HowStuffWorks.
La tavola periodica moderna è stata formulata dal chimico russo Dmitry Mendeelev. I primi tentativi di categorizzare gli elementi fallirono perché gli scienziati ignoravano la struttura atomica. La conoscenza della struttura atomica ha permesso di organizzare gli elementi in periodi, che descrivono il numero di elettroni per shell attorno al nucleo. Tutta la chimica è definita dalle interazioni con gli elettroni. Poiché gli elementi nello stesso periodo verticale hanno gusci di elettroni simili, è possibile prevedere la loro reattività chimica prima che accada.
