Gli atomi instabili ottengono stabilità trasformandosi in diversi nuclidi e gradualmente decadendo fino a bilanciare il nucleo, spiega l'Environmental Protection Agency. Questo può richiedere una serie di trasformazioni diverse, perché i nuclidi di nuova produzione sono spesso ancora instabile. Questo è un processo noto come decadimento radioattivo e richiede una quantità di tempo diversa a seconda del tipo di atomo che raggiunge la stabilità.
Gli atomi sono stabili o instabili. Atomi instabili, o radionuclidi, hanno forze sbilanciate che li fanno vibrare e contorcersi costantemente. Questa instabilità si traduce negli atomi che emettono costantemente energia e si innescano nel decadimento radioattivo fino a raggiungere un livello di stabilità.
Gli atomi instabili si trasformano gradualmente nel tempo. Spesso, semplicemente si trasformano in un altro ione radioattivo dello stesso materiale. Dato abbastanza tempo, tuttavia, questi atomi si trasformano in nuclidi che hanno un equilibrio di particelle subatomiche cariche nel loro nucleo. Ciò significa che non contorcono più, vibrano, decadono o emettono grandi quantità di energia. La quantità di tempo impiegata per una quantità di atomi instabili da ridurre a metà del livello originale di instabilità è chiamata la sua emivita. Diversi tipi di materiali radioattivi hanno semivenze diverse, ma il processo coinvolge sempre lo stesso meccanismo di decadimento radioattivo.
