I nomi delle 12 tribù di Israele sono Ruben, Simeone, Giuda, Issacar, Zabulon, Beniamino, Dan, Neftali, Gad, Aser, Efraim e Manasse. Questi sono i nomi dei figli e nipoti di Giacobbe, da cui discende la tradizione biblica, secondo la Biblioteca Virtuale Ebraica.
Le tribù di Israele sono le tradizionali divisioni del popolo ebraico. La loro origine si trova nella storia dell'erede ebreo Giacobbe, riportata nel libro biblico della Genesi. Giacobbe, i suoi figli e le loro famiglie andarono in Egitto per sfuggire alla carestia in Canaan. In Egitto, i discendenti di Giacobbe e dei suoi figli si moltiplicarono notevolmente e divennero il "popolo israelita".
Il libro dell'Esodo riporta la loro partenza dall'Egitto sotto la guida di Mosè. Dopo un lungo viaggio nel deserto, gli israeliti sono entrati nella terra che secondo la tradizione Dio ha promesso loro. Ad ogni tribù fu dato il proprio territorio, che prese il nome della sua tribù di insediamento.
La Biblioteca Virtuale Ebraica spiega che la dottrina moderna non accetta generalmente che le 12 tribù fossero semplicemente divisioni di un gruppo più ampio sviluppato naturalmente dalla discendenza patriarcale. Anche se ci sono varie teorie su come le tribù si sono riunite, c'è un consenso sul fatto che ciò sia avvenuto a causa di motivi storici e religiosi, così come le speculazioni genealogiche successive.
