Un shaduf è costituito da un lungo palo montato su un'altalena, con un secchio, una pelle o un altro contenitore attaccato alla fine. Una persona tira su una corda per immergere il contenitore in una fonte di acqua e quindi il contenitore viene sollevato per lo svuotamento.
L'acqua può essere raccolta per uso domestico o svuotata in un canale che trasporta l'acqua nei campi o negli insediamenti. L'uso degli shaduf è fondamentale per l'irrigazione di molte società più povere o per le aree in cui l'alimentazione non è facilmente installabile per alimentare pompe e generatori.
Originariamente sviluppate nell'antico Egitto, gli shaduf sono ancora in uso oggi in molte parti del mondo. Il contrappeso è costruito per circa la metà del peso di un secchio o di una pelle d'acqua in modo che lo sforzo di sollevare o abbassare il secchio sia lo stesso in entrambe le direzioni.
L'acqua raccolta dagli shaduf non viene sempre utilizzata immediatamente e può essere conservata per un uso successivo in cisterne, serbatoi, serbatoi e pozzi. Spesso queste aree di contenimento sono rivestite e coperte per prevenire la perdita e la contaminazione dell'acqua.
Gli Shaduf sono anche chiamati: shadoofs, swap, well pali, sweep o sweep negli Stati Uniti. In India gli shaduf sono chiamati denkli, o paecottah.
