Esistono più tipi di amperometri e ognuno funziona in modo leggermente diverso. Ad esempio, un amperometro a bobina mobile utilizza una deflessione magnetica per consentire il movimento della bobina in un campo magnetico, che consente all'utente di misurare la corrente elettrica in un circuito. Un amperometro a ferro mobile utilizza una bobina fissa, anziché una bobina mobile, oltre a un pezzo di ferro mobile che consente all'utente di misurare la corrente elettrica.
Hans Christian Orsted scoprì per la prima volta gli effetti di un magnete su una bussola. Scoprì che quando una corrente elettrica scorreva vicino alla bussola, il suo ago sarebbe stato deviato dal puntamento verso nord. Questo strumento originale con cui è stato sviluppato l'amperometro, un moltiplicatore, è stato utilizzato per misurare le correnti. Tuttavia, ha funzionato solo quando era allineato con il campo magnetico naturale della Terra. Questo non era pratico nei tempi moderni per misurare le correnti elettriche, quindi un amperometro, che fa affidamento su una corrente elettromagnetica che corre perpendicolarmente attraverso un conduttore, viene utilizzato oggi per misurare le correnti elettriche in un circuito.
L'amperometro ha guadagnato il suo nome perché l'unità di misura in cui vengono misurate le correnti elettriche è chiamata ampère. Un amperometro perfetto ha resistenza zero all'interno della struttura, ma la maggior parte degli amperometri ha una quantità minima e solitamente insignificante di resistenza che può influenzare la lettura degli amplificatori in una corrente.
