Il chimico e filantropo svedese Alfred Bernhard Nobel inventò la dinamite. Nobel mescolò nitroglicerina e kieslguhr (terra di diatomee) in una serie di esperimenti nel 1860 per creare l'esplosivo, secondo History Today. Il lavoro di Nobel nel settore delle armi l'ha portato a stabilire il premio Nobel.
Nobel ha appreso l'industria degli armamenti da suo padre Immanuel Nobel, un costruttore e inventore che ha aperto la strada al legno compensato moderno e al siluro. Mentre la famiglia viveva in Russia, la fabbrica produceva macchine utensili ed esplosivi e forniva armamenti durante la guerra di Crimea. Al ritorno della sua famiglia in Svezia, Nobel ha studiato esplosivi, e in particolare come produrre in sicurezza la nitroglicerina, inventata da Ascanio Sobrero, un compagno dell'Università di Parigi.
Gli esperimenti di Nobel lo portarono a inventare un detonatore nel 1863 e il berretto esplosivo nel 1865. Dopo un'esplosione che uccise suo fratello Emil, Nobel concentrò il suo lavoro sul miglioramento della stabilità dei suoi esplosivi. Questa ricerca ha portato alla sua invenzione della dinamite, un esplosivo più sicuro, nel 1867. Dopo essere stato brevettato nel Regno Unito e negli Stati Uniti, la dinamite è stata utilizzata nel settore minerario e nella costruzione di reti di trasporto. Nel 1875, Nobel inventò la gelignite, che era più stabile della dinamite. Nel 1887, ha inventato il balistite, un predecessore della cordite.
