Una possibile ragione per l'invenzione della dinamite dell'ingegnere svedese Alfred Nobel è stata la sicurezza dei lavori di costruzione e del rock blasting a metà del 1800. Nobel ha contribuito a costruire ponti a Stoccolma. La nitroglicerina era usata nella detonazione della roccia, ed era un metodo relativamente pericoloso. Secondo l'Organizzazione per il Premio Nobel, il fratello di Alfred Nobel, Emil, è stato ucciso in un'esplosione di nitroglicerina.
Il chimico italiano Ascanio Sobrero ha inventato la nitroglicerina circa 20 anni prima dei brevetti Nobel, ma allo stato liquido, l'esplosivo è molto volatile. Attraverso la sua ricerca, Nobel scoprì che mescolare la nitroglicerina con un'argilla sottile trasformava il liquido in barre capaci di essere posto direttamente nelle buche. Insieme al trapano pneumatico, la roccia esplosiva è diventata molto più sicura e redditizia.
Nel 1863 Nobel inventò il cappuccio esplosivo, noto anche come detonatore di brevetti Nobel. Questo detonatore si basava su shock piuttosto che su calore per accendere l'esplosivo. Nobel ricevette il brevetto USA per la dinamite nel 1867 e in seguito brevettò una gelatina esplosiva. A partire dal 1864, Nobel ha fondato diverse fabbriche di dinamite in tutta Europa e ha esportato la dinamite negli Stati Uniti e in Australia.
Prima della sua invenzione della dinamite, Stoccolma in realtà proibì la sperimentazione con nitroglicerina entro i limiti della sua città. Nobel ha lavorato in vari paesi tra cui Germania, Scozia e Italia per sviluppare la forma più sicura di esplosivo.
