L'imperialismo spesso fornisce benefici economici e migliora i tassi di alfabetizzazione, ma spesso crea anche disuguaglianze sociali ed economiche e può dividere artificialmente segmenti della società precedentemente pacificamente coesistenti. L'imperialismo è spesso guidato da fattori economici e politici motivazioni: le nazioni che cercano di crescere ed espandere le loro economie sorpassano aree vulnerabili dove risorse e lavoro sono abbondanti ed economiche. Con questa conquista arriva l'introduzione di nuovi sistemi di governance, nuove idee e spesso una migliore educazione. Le usanze e le pratiche tradizionali, tuttavia, vengono spesso perse e cancellate alla luce dell'imposizione di forme di governo imperialiste.
Le nazioni che avviano l'imperialismo spesso avanzano verso nuovi territori per accedere a volumi più elevati di materie prime e risorse necessarie per far crescere le loro economie. Ciò a sua volta stimola la crescita nelle economie locali, poiché i cittadini indigeni trovano nuove fonti di occupazione. Oltre a fornire nuovi posti di lavoro e redditi più elevati, l'imperialismo spesso introduce reti di trasporto più estese, come strade, ponti, ferrovie e autostrade. Garantisce inoltre un maggiore accesso all'istruzione e può contribuire a migliorare i tassi di alfabetizzazione tra i membri della popolazione locale. D'altro canto, tuttavia, l'imperialismo può incitare alla violenza e sollevare tensioni tra gruppi precedentemente pacificamente coesistenti: la divisione delle tribù hutu e tutsi in Ruanda sotto il dominio britannico è un buon esempio. Inoltre, l'imperialismo può portare a concentrazioni di potere e ricchezza tra gruppi politici e sociali d'élite.
