Pericle rafforzò la democrazia creando una democrazia diretta che non esisteva prima e assumendo più funzionari pubblici pagati. Le sue politiche avevano lo scopo di rendere possibile per qualsiasi persona indipendentemente dallo status socioeconomico di servire nel governo.
Pericle iniziò a cambiare le politiche democratiche di Athen e la costituzione ateniese già nel 462 quando, insieme a Efileo, creò un "voto nell'assemblea popolare". Questo voto ha significato che il vecchio consiglio nobile ha perso il suo potere e Pericle ha usato questo momento per definire le leggi democratiche in tutta Atene.
Nel 461, Pericle divenne l'imperatore e costruì l'esercito oltre ad aggiungere più posizioni pubbliche a pagamento, così che chiunque fosse stato eletto in carica poteva servire senza preoccupazioni finanziarie. Molti storici considerano questa una delle prime vere democrazie.
