Un'antenna a dipolo utilizza due conduttori della stessa lunghezza per rilevare le onde radio e trasmettere la corrispondente corrente elettrica variabile a un ricevitore. Ogni conduttore rappresenta un quarto di lunghezza d'onda e, quando combinato, il dipolo può rilevare un segnale a mezza lunghezza d'onda. La lunghezza dei due conduttori determina la frequenza operativa.
I conduttori di antenna dipolare possono essere fili o barre di metallo, a seconda del modello. Un conduttore fornisce l'alimentatore mentre l'altro fornisce un secondo percorso del segnale, bilanciando ciascuna delle lunghezze d'onda di un quarto. Alcuni ricevitori usano il segnale dell'alimentatore e mettono a terra l'altro segnale, ma molti progetti usano una connessione coassiale per alimentare entrambi i segnali. Con le connessioni coassiali, un dispositivo aggiuntivo chiamato balun aiuta a bilanciare entrambi i segnali ea ridurre il potenziale rumore a radiofrequenza. I progetti di antenne dipolari vanno da semplici unità a due fili a dipoli piegati complessi montati su un albero. I design piegati consentono lunghezze dei conduttori più lunghe senza spazio aggiuntivo e sono generalmente utilizzati dai professionisti.
Prima della televisione via cavo, la maggior parte delle famiglie aveva una specie di antenna a dipolo. I primi televisori utilizzavano "orecchie di coniglio", un'antenna a dipolo con conduttori telescopici inclinati. La regolazione della lunghezza dei conduttori e l'angolo corrispondente di solito producevano un segnale forte per alcuni canali. In seguito televisori e ricevitori radio hanno usato il design coassiale, e la maggior parte è venuto con un balun come parte della confezione.
