Una volta che un pendolo viene spostato, la gravità semplice è ciò che lo mantiene oscillante. A volte vengono utilizzati mezzi aggiuntivi come pesi, pulegge e molle.
Un orologio a pendolo è un esempio iconico di una macchina che utilizza un pendolo. Un movimento avanti e indietro del pendolo viene indicato come un periodo. Se il periodo di un pendolo è di 4 minuti, ciò significa che occorrono 2 minuti per oscillare in un modo e 2 minuti per oscillare un altro. Quando il pendolo oscilla, la lancetta dei minuti segna il tempo sul quadrante dell'orologio.
Mentre alcuni orologi più vecchi con pendoli funzionano manualmente da una persona che fa oscillare il pendolo, la maggior parte ha pesi o una molla. In un orologio a pendolo ponderato, i pesi pendono dal meccanismo principale su catene. Quando il pendolo inizia a oscillare, i pesi sono in alto. Mentre il pendolo oscilla, i pesi si abbassano, il che trasferisce la propria energia potenziale al pendolo per mantenerlo in movimento. Quando i pesi raggiungono il fondo, il pendolo si ferma.
Un orologio con meccanismo a molla funziona sullo stesso principio. L'energia potenziale delle molle a spirale alimenta il pendolo. Una volta srotolata la molla, il pendolo si ferma. Invece di tirare i pesi per far partire il pendolo, viene utilizzata una chiave per avvolgere l'orologio, che avvolge la molla.
