Le caldaie alimentate a olio bruciano l'olio di riscaldamento per generare calore, che viene poi utilizzato per riscaldare l'acqua. Alcune caldaie convertono l'acqua in vapore che si diffonde nei tubi, mentre altre usano le pompe per inviare l'acqua calda acqua attraverso i tubi. Il calore viene quindi irradiato attraverso la struttura.
Le caldaie a gasolio sono quasi sempre unità chiuse con acqua che dovrebbe essere sostituita occasionalmente per scopi di manutenzione. Questi sistemi non richiedono una connessione costante a una linea di galleggiamento durante l'uso. Rispetto ai caminetti, alle fornaci e agli apparecchi per il riscaldamento d'ambiente, le caldaie funzionano a livelli di efficienza elevati e possono utilizzare la maggior parte dell'energia immagazzinata nell'olio combustibile.
Le caldaie a vapore erano una volta il tipo più comune di caldaia grazie al loro facile utilizzo. Il vapore scorre automaticamente attraverso i tubi, mentre le caldaie ad acqua calda richiedono pompe. Tuttavia, l'elevata temperatura di funzionamento delle caldaie a vapore li rende intrinsecamente meno efficienti, quindi le caldaie ad acqua calda sono generalmente preferite.
Le caldaie a gas naturale funzionano a livelli di efficienza leggermente migliori, e il costo notevolmente inferiore del gas naturale li rende i tipi di caldaia più popolari. Tuttavia, l'olio di riscaldamento è ancora utilizzato a causa delle sue opzioni di stoccaggio più facili e più sicure. Nelle regioni del paese in cui le linee del gas non sono disponibili, i proprietari di case spesso preferiscono conservare i contenitori di olio combustibile per lo stoccaggio di bombole di gas naturale.
