Una macchina per il gelato trasforma una miscela di crema pasticcera in un dessert ghiacciato usando un contenitore centrale raffreddato, un bidone e un bidone che contiene un agente gelificante. Il salgemma combinato con il ghiaccio è l'agente tradizionale. Le macchine per il gelato possono essere utilizzate anche per realizzare sorbetti, gelati e sorbetti.
Il contenitore centrale contiene la miscela e si trova all'interno del tamburo. La miscela di salgemma e ghiaccio è impaccata tra l'esterno del contenitore e l'interno del tamburo. La zangola, sia a mano che a gomito o elettrica, frusta continuamente la miscela fino a quando non si raffredda e si addensa. La combinazione salina-ghiaccio viene periodicamente sostituita per mantenere fredda la miscela. Il risultato è un gelato morbido, che può essere consumato così com'è o messo in freezer per indurire.
Alcuni modelli elettrici utilizzano un congelatore a doppio isolamento, che elimina la necessità di ghiaccio. La ciotola ha bisogno di essere congelata in anticipo, così come il gelato. Un'altra opzione su alcuni modelli è la pagaia per gelato. Incluso con una normale padella per gelato, la versione per gelato incorpora meno aria nella miscela, creando un deserto più denso.
Il gelato è una creazione italiana che ha meno grassi del gelato. Il sorbetto, o sorbetto, non ha latticini. Invece, il dessert è fatto con purea di frutta, succhi e miele. Sherbet combina prodotti caseari con purea di frutta e succo. Le ricette adatte per i produttori di gelati casalinghi sono disponibili per tutti questi dessert.
