Secondo Coutex, le paratoie sono porte mobili poste su un corpo d'acqua in movimento che controlla la quantità d'acqua che può passare attraverso il cancello. Sollevare il cancello aumenta il flusso d'acqua e abbassa il cancello lo riduce. Alcune saracinesche sono completamente automatiche e dotate di sensori di pressione dell'acqua che determinano la posizione ideale delle porte, mentre altre sono azionate a mano.
Luoghi comuni per paratoie sono fiumi, canali e torrenti. Anche impianti di trattamento delle acque reflue, miniere, mulini e raffinerie utilizzano questa tecnologia.
Esistono diversi stili di paratoie. I cancelli a deflettore sono verticali, automatizzati e si basano su sensori di pressione per l'apertura e la chiusura. Le porte di questo tipo senza sensori di pressione sono chiamate paratoie a sollevamento verticale.
I paratoie radiali sono costituiti da sezioni cilindriche disposte orizzontalmente sull'acqua. Ogni gate ha una serie di barre incorporate che l'operatore del gate controlla per manipolare il cilindro e regolare il flusso d'acqua.
Il quarto tipo di paratoia è il gate dell'ago, che opera sullo stesso principio idrodinamico di una diga ad ago. Ogni porta dell'ago presenta una serie di aghi grandi, spessi e autoportanti rinforzati verticalmente contro un'impalcatura orizzontale. La pressione dell'acqua che scorre attraverso il cancello tiene gli aghi in posizione.
Le saracinesche miniaturizzate chiamate "paratoie" sono punti metallici di piccole operazioni minerarie. Fungono da filtri che raccolgono minuscole pietre e pezzi di prezioso minerale.
