Uno scambiatore di calore consente il trasferimento di calore da un liquido o gas a un altro liquido o gas senza richiedere il contatto diretto dei fluidi. All'interno degli scambiatori di calore, il calore viene trasferito dal fluido più caldo al fluido più freddo in quanto entrambi i flussi fluiscono attraverso la rete di tubazioni.
In uno scambiatore di calore della caldaia, il calore viene trasferito dai gas caldi di un processo di combustione all'acqua che si muove attraverso il sistema di tubazioni interno dello scambiatore. Di conseguenza, l'acqua si riscalda quando il gas si raffredda. Altri apparecchi che utilizzano uno scambiatore di calore includono frigoriferi e condizionatori d'aria, sebbene la direzione del trasferimento di calore in questi sistemi sia opposta a quella di una caldaia.
