Gli orologi cinetici trasformano l'energia cinetica del movimento in energia elettrica, usando quell'energia per far funzionare il meccanismo del segnatempo, secondo Seiko. Un peso all'interno dell'orologio si sposta ogni volta che muovi il polso, ruotando un piccolo generatore per creare corrente. Questa elettricità gestisce il meccanismo dell'orologio ed elimina la necessità di batterie sostituibili o di avvolgimento.
A differenza degli orologi a carica automatica, che utilizzano l'energia cinetica per riavvolgere il meccanismo a molla di tensione che mantiene in funzione il segnatempo, gli orologi cinetici implicano elettricità. L'elettricità immagazzinata conduce attraverso un cristallo di quarzo, creando una vibrazione che mantiene i tempi degli ingranaggi all'interno dell'orologio. Gli orologi al quarzo sono più precisi di quelli meccanici, perdendo solo pochi secondi nel corso di un mese anziché in minuti. La miniaturizzazione e i progressi tecnologici hanno ridotto la quantità di energia necessaria per far funzionare questo sistema a un micro-watt o meno, rendendo possibile generare questa elettricità semplicemente attraverso movimenti accidentali del corpo. Se un orologio cinetico rimane fermo per un lungo periodo di tempo, la batteria interna potrebbe rimanere senza energia per far funzionare il meccanismo, ma semplicemente agitando l'orologio per qualche istante dovrebbe introdurre una carica sufficiente nel sistema per far funzionare di nuovo.
