I computer funzionano prendendo i dati grezzi, elaborandoli e fornendo un risultato finale. L'atto di inserire informazioni è chiamato "input", l'atto di memorizzare le informazioni per l'elaborazione è chiamato "memoria, "e l'atto di fornire un risultato finale è chiamato" output ".
Un computer accetta input dagli utenti quando usano cose come tastiera e mouse. Un utente dice al computer cosa deve fare. Il computer memorizza quindi questi comandi in memoria, che possono essere un disco rigido o una RAM. Il processore del computer prende le informazioni che l'utente inserisce e decide cosa fare con esso per fornire un risultato finale. Al termine dell'elaborazione, fornisce un'uscita a una stampante, un monitor, altoparlanti o altre apparecchiature di uscita.
I programmi per computer, come quelli disponibili su CD o DVD, consentono al computer di funzionare autonomamente. Completa tutte le funzioni necessarie necessarie per fare ciò che l'utente desidera con poca o nessuna interazione richiesta dall'utente.
Quando si guarda a come funziona un computer, termini come software, hardware e sistema operativo possono creare confusione. Il software si riferisce a un programma per computer come word processor, lettori musicali o editor di foto. L'hardware è tutto ciò di cui è fatto il computer stesso. Il sistema operativo su un computer è un software che consente al computer di funzionare. Windows è un esempio di sistema operativo.
