La differenza fondamentale tra computer analogici e digitali risiede nei diversi approcci adottati per gestire i dati. I computer analogici sono in grado di gestire input variabili in continuo per fenomeni complessi quali variazioni di tensione e fluttuazioni di temperatura. I computer digitali devono avere i loro input ridotti a un linguaggio binario semplice per modellare accuratamente il mondo.
I sistemi analogici erano un tempo preferiti dagli ingegneri che mancavano della moderna tecnologia digitale per eseguire calcoli. Con l'avanzare della tecnologia digitale, tuttavia, è stato preferito per la sua maggiore precisione e la flessibilità dei programmi che potevano essere eseguiti su macchine digitali. I moderni computer elettronici sono praticamente tutti digitali e esprimono i loro modelli in termini di 1 e 0.
I computer analogici non si sono estinti, comunque. Gli oscilloscopi, del tipo utilizzato dagli ingegneri elettrici e del suono, sono esempi di tecnologia informatica analogica. Le regole di scorrimento sono un altro esempio di un dispositivo di calcolo che funziona essenzialmente su un sistema di input e output analogici. Forse l'esempio più onnipresente di un computer analogico nel mondo è il cervello stesso. I cervelli sono in realtà una combinazione di sistemi digitali e analogici. Mentre l'accensione di un singolo neurone può essere considerata una semplice funzione on /off, la comunicazione tra i neuroni viene eseguita chimicamente tramite neurotrasmettitori che variano in concentrazione e intensità.
