I notebook sono più piccoli dei laptop e di solito pesano meno di 6 sterline mentre i laptop pesano fino a 18 libbre. I laptop in genere hanno più funzionalità, compresi gli accessori desktop come le unità DVD.
Gli sviluppatori originariamente progettavano laptop in versione ridotta di computer desktop che si adattano alle ginocchia di una persona. I notebook sono stati sviluppati per adattarsi a una valigetta e hanno funzionalità di base per prendere appunti per lavoro o scuola. I computer portatili hanno lettori DVD integrati e questa funzione non è inclusa nei computer notebook. L'eccezione è che i notebook hanno spesso un'area di connessione che consente di collegare un lettore DVD esterno.
Generalmente, Dell, ASUS, HP, Alienware e Compaq creano laptop mentre aziende come Samsung e Apple creano notebook. I portatili hanno tra 1 e 8 GB di RAM, mentre i notebook spesso hanno meno in base alla marca e al tipo. Gli schermi dei laptop possono avere dimensioni pari a 19 pollici, ma gli schermi per notebook generalmente sono grandi meno di 15 pollici, anche se la maggior parte di essi tende ad essere più piccola di quella. I computer portatili hanno bisogno dei loro sistemi di raffreddamento grazie alla notevole potenza di elaborazione che hanno all'interno. I notebook tendono a non avere sistemi di raffreddamento che siano altrettanto complessi poiché la loro potenza di elaborazione non lo richiede.
