La tastiera moderna non è disposta in ordine alfabetico perché milioni di utenti hanno già imparato il layout della tastiera QWERTY, che prende il nome dalle prime sei lettere nella prima fila di tasti. Il motivo dietro lo sviluppo del layout QWERTY rispetto a un layout alfabetico è discusso, ma due teorie primarie sono spiegazioni accettate.
La spiegazione più diffusa afferma che il posizionamento chiave è stato progettato per rallentare i dattilografi poiché la progettazione meccanica della prima macchina da scrivere produceva chiavi e componenti inceppati. Una teoria emersa di recente sostiene che il layout QWERTY è stato progettato per facilitare i ricevitori del codice Morse perché il layout alfabetico era inefficiente quando si traducevano i codici in arrivo dal telegrafo.
La prima tastiera brevettata da Christopher Latham Sholes nel 1868 aveva le chiavi in ordine alfabetico. Il primo aspetto documentato della tastiera QWERTY si trova nel brevetto U.S. n. 207.559 ed è stato rilasciato nel 1878 a Sholes.
Sholes ed i suoi partner hanno venduto il loro design per una macchina da scrivere e la sua tastiera a Remington & Figli, che fabbrica la prima macchina da scrivere commerciale. Nel 1893, Remington e gli altri quattro maggiori produttori di macchine da scrivere, Caligraph, Yost, Densmore e Smith-Premier, si fusero per formare la Union Typewriter Company e acconsentirono ad adottare il layout QWERTY come standard.
