Nel layout QWERTY della tastiera utilizzata per la maggior parte dei computer, i tasti sono disposti in modo che le combinazioni di lettere usate frequentemente si trovino sulla tastiera l'una dall'altra per una velocità di digitazione più veloce. I creatori del layout di Dvorak della tastiera hanno cercato di ridurre al minimo la distanza tra le lettere più comunemente utilizzate, facendo una alternativa tra le mani.
La ragione per il layout apparentemente strano della tastiera risale ai tempi della macchina da scrivere. Sulle macchine da scrivere, le chiavi erano impostate in barre. Quando i tasti sono stati premuti, le barre e i tasti si scontrano tra loro e rimangono bloccati. I creatori di macchine da scrivere dovevano rendere le chiavi che erano le più utilizzate raggiungibili, ma non così vicine tra loro che si sarebbero inceppate durante la digitazione.
Il sistema Dvorak colloca tutte le lettere più comunemente usate su una riga in modo che le dita non debbano spostarsi molto lontano per colpire questi tasti. Anche la tastiera è sistematicamente sistemata, così che la mano sinistra ha solo vocali e alcune consonanti, mentre la mano destra ha tutte le consonanti.
Per quanto riguarda il sistema più efficiente, gli studi hanno dimostrato che sia QWERTY che Dvorak sono entrambi ugualmente efficienti.
