Jay Gould era un dirigente e capitalista delle ferrovie americane che acquistava azioni e sviluppava ferrovie. Lui e altri tre "baroni del ladro" acquistarono anche grandi quantità di oro libero nel 1869, innescando un collasso finanziario e rovinando molti investitori.
Jay Gould iniziò a investire in piccole ferrovie nel 1859. Durante la guerra civile, continuò a comprare azioni in ferrovie. Nel 1868, manipolando il prezzo delle azioni ferroviarie di Erie, divenne presidente e nel 1869 divenne direttore della Rensselaer e della Saratoga Railroad. Rinunciò al controllo dell'Erie Railway nel 1872 e iniziò a comprare azioni della Union Pacific Railroad, che controllò nel 1874. Nel 1881, il suo impero ferroviario coprì circa 15.800 miglia.
Non tutti i suoi investimenti sono stati eliminati. Nel 1869, iniziò a comprare oro sul libero mercato per gonfiare il suo valore, convinto che il Tesoro degli Stati Uniti non avrebbe venduto il suo oro. Il Tesoro degli Stati Uniti, seguendo il suo piano, vendette il suo oro, che deflazionò il suo valore e fece cadere i prezzi delle azioni. Nonostante abbia perso una fortuna sui suoi investimenti, ha resistito alla tempesta finanziaria e ha continuato a investire e a trarre profitto dalle ferrovie.
Quello stesso anno prese il controllo della Western Union Telegraph Company e, dal 1879 al 1883, possedeva anche il giornale del New York World. Nel 1886, acquistò la Manhattan Elevated Railroad, che controllava ferrovie sopraelevate a New York City. Quando morì nel 1892, valeva circa 77 milioni di dollari, ovvero 78,3 miliardi di dollari nel 2013, secondo Michael Klepper e Robert Gunther, autori di "The Wealthy 100".
