L'anno 1861 fu riempito con molti eventi storicamente significativi tra cui l'inizio della Guerra Civile, l'inaugurazione di Abraham Lincoln come presidente degli Stati Uniti e l'ammissione del Kansas come 34 ° stato degli Stati Uniti.
La Guerra Civile fu combattuta dal 1861 al 1865. Cominciò con la secessione di sette stati degli schiavi meridionali dagli Stati Uniti. Questi stati formarono gli Stati Confederati d'America, conosciuti come "Confederazione" o "Sud". Jefferson Davis fu eletto provvisorio presidente confederato per acclamazione e fu inaugurato il 18 febbraio 1861. La Confederazione crebbe di numero quando Virginia si separò dall'Unione il 17 aprile 1861, seguita in cinque settimane da Arkansas, Tennessee e North Carolina, portando il numero totale di stati nella Confederazione a 11. Gli stati che non si separarono erano conosciuti come "Unione" o "Nord". L'origine della guerra era radicata nella controversa questione della schiavitù, in particolare l'estensione della schiavitù nei territori occidentali.
Abraham Lincoln era il sedicesimo presidente degli Stati Uniti e fu inaugurato il 4 marzo 1981. Si oppose all'espansione della schiavitù nei territori degli Stati Uniti. Fu assassinato il 14 aprile 1865, cinque giorni dopo che il comandante dell'esercito confederato della Virginia del Nord, il generale Robert E. Lee, si arrese al tenente generale Ulysses S. Grant e all'esercito dell'Unione del Potomac.
