Un terremoto si verifica quando il movimento e la rottura di masse rocciose si verificano su faglie preesistenti. Una volta che un terremoto colpisce, l'energia viene creata attraverso le onde sismiche che viaggiano attraverso la crosta terrestre.
Le onde sismiche trasportano energia attraverso aree diverse. Le onde sismiche sono onde fisiche che hanno molte parti differenti. La cresta è il punto più alto dell'onda, mentre il trogolo è il punto più basso. La distanza tra le creste o le depressioni è la lunghezza d'onda. L'altezza dell'onda rappresenta la distanza verticale che va dalla superficie indisturbata alla cresta dell'onda. Tipicamente, più grandi sono le onde, più energia forniscono. Le grandi onde sono ripide e hanno una forma unica.
Il terreno scuote durante un terremoto a causa dell'energia proveniente dalle onde. Più si avvicina all'epicentro, più il terreno si scuote. Una volta che l'energia sismica si fa strada tra le rocce, l'energia si dissiperà. Le onde si muovono a varie velocità a seconda della dimensione delle onde. All'epicentro, tutte le onde sono create lì all'incirca nello stesso tempo, il che fa tremare il terreno molto bruscamente per un breve periodo di tempo. Le onde create dal terremoto vengono misurate e registrate da un sismografo.
