Il sole riscalda la Terra facendo brillare la luce su di essa e irradiando calore verso di essa. L'atmosfera assorbe il calore, mantenendolo vicino alla superficie della Terra dove può sostenere la vita. Senza calore ed energia dal sole, la vita sulla Terra non esisterebbe. L'energia della luce non solo riscalda il pianeta, fornisce le calorie consumate da ogni essere vivente sul pianeta.
Diversi tipi di luce brillano sulla Terra grazie al sole, tra cui la luce infrarossa, la luce ultravioletta e la luce visibile. Poiché è energia semplice, la luce si trasforma in calore una volta raggiunta la superficie della Terra. Questo è il motivo per cui la temperatura è più calda quando splende il sole.
Oltre ai raggi di luce, il sole emette anche radiazioni sotto forma di raggi X, microonde e onde radio. Quando le radiazioni raggiungono l'atmosfera, le molecole dell'atmosfera si surriscaldano, facendo sì che anche le molecole attorno a loro diventino calde. Il processo che fa riscaldare l'atmosfera è chiamato conduzione, secondo UCSB ScienceLine. Perché non ci sono particelle atmosferiche per le radiazioni di interagire con lo spazio, rimane piuttosto freddo anche se l'energia che riscalda la Terra passa attraverso di essa.
