Le differenze nei processi di mielinizzazione del sistema nervoso centrale e del sistema nervoso periferico sono le strutture che generano le guaine mieliniche. Le guaine sono formate da oligodendrociti nel SNC e da cellule di Schwann nel PNS, secondo Jorge A. Pereira in Trends in Neurosciences.
Le guaine mieliniche proteggono le cellule del tessuto nervoso, che trasportano i segnali biochimici dagli organi sensoriali al cervello e proteggono le cellule del cervello. Si formano quando gli oligodendrociti (nel SNC) e le cellule di Schwann (nel PNS) avvolgono gli assoni delle cellule nervose e le avvolgono in fibre di mielina. Entrambi i tipi di cellule avvolgono le loro membrane plasmatiche attorno agli assoni e sistemano circa 10 strati di fibre di mielina, creando l'apparenza stratificata riconoscibile associata alle cellule, secondo Trends in Neurosciences.
La funzionalità di questo sistema è fondamentale per la salute. Il fallimento di uno qualsiasi dei sistemi associati al processo di mielinizzazione provoca disordini debilitanti e potenzialmente fatali, tra cui la malattia di Tay-Sachs e la sclerosi multipla. I sintomi di tali malattie sono solitamente progressivi, essendo quasi impercettibili nelle fasi formative, ma gradualmente impediscono la capacità di funzionamento del brevetto fino alla morte, come descritto nell'articolo "Malattie demielinizzanti" nel Journal of Clinical Pathology.
