La profondità dello strato di bedrock varia significativamente in tutta la Terra; in alcune aree, lo strato di roccia fresca è esposto, mentre in altri è situato a centinaia di metri sotto la superficie. Gli scienziati credono che la base rocciosa si estenda alla base della crosta del pianeta.
Generalmente, al di sopra del substrato roccioso esistono fino a quattro strati: frammenti di roccia, sottosuolo, terriccio e humus stagionati. Tuttavia, non tutte le posizioni sulla Terra presentano quattro livelli. I due strati superiori, humus e terriccio, sono in genere ricchi di materiale organico ma poveri di materiale minerale. Al contrario, i due strati inferiori, il sottosuolo e i frammenti di roccia alterati, di solito sono ricchi di minerali ma poveri di materiale organico.
