La membrana cellulare è la barriera tra una cellula e il suo ambiente. Alcune cellule hanno anche una parete cellulare, che fornisce ulteriore protezione e un certo supporto per la cellula.
Le cellule animali sono racchiuse da una membrana cellulare, che è anche chiamata membrana plasmatica. La membrana cellulare è formata da proteine con sufficienti lipidi per consentire una certa flessibilità. Alcune delle proteine nella parete cellulare consentono il trasporto di nutrienti per la cellula e la rimozione dei prodotti di scarto. Piante, funghi, batteri e alghe sono circondati da una parete cellulare in aggiunta alla membrana cellulare. La parete cellulare è rigida per il supporto e contiene sostanze chimiche che aiutano le cellule ad aderire insieme.
