Gli studiosi della Bibbia credono che i 12 apostoli rappresentino simbolicamente le 12 tribù di Israele, a significare il rinnovo dell'alleanza tra Dio e gli uomini. I 12 apostoli erano gli studenti e i missionari originali degli insegnamenti di Gesù e ha costituito l'inizio della nuova chiesa cristiana.
Le 12 tribù di Israele erano il popolo ebraico originale menzionato nella Bibbia. Quando Gesù ebbe bisogno di scegliere gli studenti che avrebbero poi diffuso i suoi insegnamenti, si dice che abbia scelto un gruppo centrale di 12 uomini per rappresentare queste tribù. Questo numero ha contribuito a rafforzare il suo status di profeta ebreo portando nuovi insegnamenti al mondo.
Mentre molti cristiani credono nei 12 apostoli come un resoconto reale e letterale, alcuni cristiani credono che Gesù avesse in realtà un numero molto più grande di studenti stretti. Credono che il numero 12 sia stato aggiunto in seguito dai primi cristiani per rafforzare la connessione con l'ebraismo. Altri che credono in più di 12 studenti pensano che il numero fosse simbolico e fosse pensato per rappresentare le nazioni piuttosto che le singole persone. In questa convinzione, gli individui nominati come apostoli possono essere esistiti ed essere stati scelti come rappresentanti, o potrebbero essere stati amalgami di molte persone.
Nella Bibbia, il ruolo degli apostoli era di studiare da vicino con Gesù quando andò in isolamento. Erano preparati per la sua morte e risurrezione al fine di mantenere viva la fede. Dopo la sua risurrezione, hanno diffuso i suoi insegnamenti e posto le basi per la continuazione della religione cristiana.
