Una persona misura in millimetri confrontando la lunghezza dell'oggetto in questione con i segni di graduazione su un righello metrico o il lato metrico di un righello standard. Il lato metrico è etichettato in millimetri o centimetri con piccoli segni di graduazione che rappresentano ciascuno un millimetro.
Il righello standard gestito dall'Ufficio Nazionale degli Standard degli Stati Uniti misura 6 pollici su un lato e 15 centimetri sull'altro. Queste lunghezze misurate sono vicine l'una all'altra in quanto 1 pollice equivale a 2,54 centimetri o 254 millimetri. Ogni centimetro equivale a 10 millimetri. Un righello comune usato dagli scolari è due volte più lungo, a 12 pollici o 30 centimetri.
