La civiltà è contrassegnata da consapevolezza culturale, avanzamenti nella scienza e nell'industria e governo stabilito basato su un comune insieme di valori, mentre la ferocia è uno stato di caos in cui c'è poca o nessuna organizzazione o governo e nessun comune insieme di valori. Un altro modo di differenziare la civiltà dalla barbarie è nel modo in cui molti studiosi e intellettuali, inclusi John Locke, Thomas Hobbes e i padri fondatori dell'America, credono nelle forme di civiltà.
Secondo la teoria del contratto sociale, credono che le persone accettino di rinunciare ad alcune libertà per avere la sicurezza del supporto e della protezione organizzati nel perseguimento della vita, della libertà e della proprietà. I selvaggi, invece, cercano solo la sopravvivenza.
Le civiltà sono anche contrassegnate dalla loro capacità di organizzazione. L'organizzazione richiede una pianificazione, che è un altro elemento che è vuoto negli stili di vita selvaggi. La barbarie implica molto vivere nel momento e basarsi principalmente sull'istinto. In questo modo, uno stile di vita selvaggio assomiglia molto più a quello di altri animali. Altri aspetti barbari della barbarie possono sembrare molto crudeli per coloro che sono abituati alla vita civile in cui le leggi e i sistemi giudiziari stabiliti svolgono un ruolo importante nel mantenimento dell'ordine. Gli studiosi concordano anche sul fatto che la barbarie alla fine si evolverà in civiltà o morirà del tutto.
