L'artrite reumatoide può colpire i polmoni danneggiando il tessuto che li circonda e causando la malattia polmonare interstiziale, una grave complicanza che deriva dall'infiammazione e dalla cicatrizzazione del tessuto polmonare, spiega Everyday Health. L'artrite reumatoide a volte causa anche fibrosi polmonare, in cui i tessuti respiratori diventano permanentemente cicatrizzati. Altre possibili complicanze associate all'artrite reumatoide comprendono i noduli polmonari, la pleurite o l'infiammazione del tessuto pleurico e l'effusione o l'accumulo di liquido nello spazio pleurico dei polmoni.
La malattia polmonare interstiziale è solitamente difficile da rilevare perché raramente causa sintomi, nota la salute di tutti i giorni. Alcuni pazienti che sviluppano la malattia soffrono di tosse secca o mancanza di respiro. Nei pazienti con fibrosi polmonare, la sostituzione di sacche d'aria sane con tessuto cicatriziale porta ad ansimare. Sperimentano una respirazione più facile usando l'ossigeno supplementare.
I pazienti con artrite reumatoide che sviluppano noduli polmonari raramente presentano sintomi, secondo la Everyday Health. Il danno al rivestimento polmonare chiamato pleura è comune tra i malati di artrite reumatoide. Disturbi respiratori e fastidi al torace derivano dalla pleurite, mentre ansimante, tosse persistente o polmone collassato si verificano a causa del versamento.
Per prevenire le complicazioni dell'artrite reumatoide, Everyday Health consiglia di smettere di fumare, poiché le sigarette contengono sostanze irritanti che danneggiano il tessuto polmonare. Anche la pianificazione di controlli regolari è importante, consentendo ai medici di monitorare le condizioni polmonari di un paziente e rilevare i problemi polmonari precocemente.
