Per sopravvivere in climi desertici secchi e caldi, il fico d'india ha adattato funzioni di successo come la capacità di immagazzinare l'acqua delle sue spesse foglie di polpa e le punte affilate su quelle imbottiture che dissuadono gli animali dal mangiare Grazie a questi adattamenti e ad altri, i fichi d'India sono estremamente efficienti per sopravvivere nel loro habitat desertico nativo.
Oltre agli adattamenti fogliare che aiutano il fico d'India a sopravvivere e prosperare in un ambiente scarsamente idrico, la pianta ha anche sviluppato adattamenti che aiutano a sfruttare il ciclo di temperatura giornaliero nel deserto dove le temperature notturne sono molto più fresche di quando il sole è uscito in pieno vigore. Per questo motivo, il fico d'India apre solo la sua stomia per processare il carbonio durante la notte, il che gli consente di evitare di rilasciare acqua preziosa attraverso questi stomi aperti durante le ore di luce calda.
Altre parti della pianta mostrano anche quanto bene la pianta pungente si sia adattata al suo ambiente. La pianta è capace di riproduzione asessuata o vegetativa. Questo metodo di riproduzione richiede molta meno energia rispetto alla riproduzione sessuale, basata sui semi, consentendo alla pianta di preservare risorse preziose. Tuttavia, la riproduzione sessuale è anche un'opzione per queste piante, che hanno adattato un sistema riproduttivo a tutto tondo per la massima sopravvivenza delle specie.
