Per convertire da gravità specifica a API, dividere 141,5 per gravità specifica, quindi sottrarre 131,5. Il peso specifico che dovrebbe essere utilizzato è quello da olio a sessanta gradi Fahrenheit. Il 141,5 viene dal vecchio Baum? scala gli Stati Uniti come standard di misura per qualsiasi liquido con una densità inferiore all'acqua. Sebbene i valori API non abbiano unità, in genere sono indicati in gradi.
Il peso specifico è un rapporto tra la densità di una sostanza e la densità di un'altra sostanza di riferimento, che di solito è l'acqua. La gravità API stessa è una misura di gravità specifica utilizzata dall'industria petrolifera per confrontare la densità di un olio con quella dell'acqua. Il calcolo è progettato per garantire coerenza nella misurazione e viene utilizzato per descrivere l'olio come leggero, medio, pesante o extra pesante. Gli oli leggeri hanno un'API superiore a 31,1, gli oli medi hanno un'API tra 22,3 e 31,1, gli oli pesanti hanno un'API inferiore a 22,3 e gli oli extra pesanti hanno un'API inferiore a 10,0. Il punteggio API di un olio è particolarmente importante perché il peso del petrolio è il più grande fattore determinante del suo valore di mercato. Gli oli leggeri hanno un valore maggiore perché contengono più idrocarburi che possono essere convertiti in benzina.
