Le compagnie petrolifere ottengono petrolio o petrolio grezzo scoprendo giacimenti petroliferi e stabilendo piattaforme petrolifere. Le piattaforme petrolifere trivellano i serbatoi e estraggono petrolio, che le raffinerie trasformano in prodotti come benzina, gasolio, asfalto e vaselina.
Il petrolio greggio, insieme ad altri idrocarburi presenti in natura, proviene dai resti sepolti di organismi preistorici sottoposti a intenso calore e pressione mescolati a rocce sedimentarie. Le compagnie petrolifere assumono geologi per trovare queste forniture sotterranee di petrolio attraverso magnetometri, sniffer e indagini sismiche. I magnetometri registrano fluttuazioni nel campo gravitazionale della Terra che derivano dal fluire dell'olio. Gli sniffer sono nasi elettronici sensibili che rilevano concentrazioni anomale di idrocarburi. Le indagini sismiche prevedono la detonazione di esplosivi che creano onde d'urto e identificano le onde d'urto di ritorno che si riflettono dagli strati rocciosi ricchi di petrolio.
Una volta che i geologi scoprono giacimenti petroliferi, le compagnie petrolifere preparano il luogo per la perforazione. I preparativi includono lo svolgimento di valutazioni di impatto ambientale, l'acquisizione di diritti legali dal governo, l'ottenimento di una fonte d'acqua e la determinazione di dove smaltire i sottoprodotti di roccia e fango del processo di perforazione. L'equipaggio crea quindi un sistema di trivellazione petrolifera costituito da una fonte di energia, motori elettrici, attrezzature per la perforazione, pompe e tubi, tra gli altri.
I primi test di perforazione per l'olio. Dopo aver verificato i test, l'equipaggio crea dei passaggi nei fori praticati dove l'olio può fluire naturalmente e costruisce una struttura conosciuta come l'albero di Natale per controllare il flusso. Una volta che l'olio non scorre più naturalmente, l'equipaggio procede alla fase di recupero secondaria di estrazione dell'olio.
