Le dimensioni dell'universo
Gli scienziati ritengono che l'universo abbia 13,8 miliardi di anni e che i telescopi consentano loro di vedere 13,8 miliardi di anni luce in tutte le direzioni. Un anno luce è quanto lontano può viaggiare un raggio di luce in un anno. Un anno luce è di 6 trilioni di miglia. Gli scienziati sanno anche che l'universo è in continua espansione, il che rende la dimensione fisica infinita. Uno studio del 2013 dell'Agenzia spaziale europea ha stimato che erano 92 miliardi di anni luce. Tuttavia, un'altra svolta è come viene misurato un anno luce stesso. Gli esperti hanno alcuni modi per determinare la velocità della luce, e un metodo mette la dimensione a 100 sestilioni. Per questo motivo, gli scienziati sanno quanti sono i pianeti visibili ma non il numero totale nell'universo.
L'universo è spezzato in galassie. Una galassia è un grande gruppo di stelle. Gli scienziati stimano che nell'universo ci siano centinaia di miliardi di galassie. La Terra si trova nella galassia della Via Lattea, che ha circa 100 miliardi di pianeti e almeno 1.500 entro 50 anni luce dalla Terra.
Pianeti terrestri
I tre tipi di pianeti sono terrestri, gioviani e nani. Terrestri includono Mercurio, Venere, Terra e Marte, che sono i pianeti interni che sono i più vicini al sole. Questi hanno una superficie dura e nuclei fusi densi. I pianeti terrestri condividono diverse caratteristiche topografiche come crateri, valli e vulcani. Venere e Marte sono approssimativamente le dimensioni della Terra, mentre Mercurio è il più piccolo con un terzo delle dimensioni di questi altri pianeti.
Pianeti di Jovian
Conosciuto anche come i pianeti esterni, il più grande di questi, Giove e Saturno, fu visto per la prima volta nel 1610 da Galileo usando un telescopio. Gli altri pianeti gioviani includono Giove, Saturno, Urano e Nettuno. I pianeti gioviani sono giganti del gas o del ghiaccio. A differenza dei pianeti terrestri, questi non hanno una superficie dura. La superficie di Giove e Saturno è costituita da idrogeno ed elio mentre quella dei giganti del ghiaccio Uranus e Nettuno è composta da elevate quantità di metano sulla superficie e da elementi pesanti all'interno.
Pianeti nani
Non grandi abbastanza per essere pianeti a tutti gli effetti, i nani soddisfano tutte le caratteristiche di un pianeta tranne che per le dimensioni. Plutone è la classificazione nana più conosciuta dopo che gli scienziati l'hanno declassato dall'essere il nono pianeta maggiore nella Via Lattea. Gli esperti concordano che un nono pianeta esiste nella fascia di Kuiper, che si trova poco oltre Nettuno. Nane conosciute nel sistema solare per dimensione includono Eris, Plutone, Haumea, Makemake e Cerere. Leggermente più grande di Plutone, la scoperta di Eris nel 2003 ha portato alla riclassificazione di Plutone. Eris ha una luna ed è 68 volte più lontano dal nostro sole che dalla Terra. Plutone, scoperto per la prima volta nel 1930, ha cinque lune ed è quasi 40 volte più lontano dal Sole che dalla Terra. Haumea è più ovale che rotonda degli altri pianeti, e Makemake era il più nuovo nano, classificato nel 2005. Il più antico pianeta nano conosciuto è Cerere, che è anche il più vicino alla Terra e al nostro sole.
