Secondo MapleLeafWeb.com, la foglia d'acero è diventata un simbolo del Canada perché l'acero da zucchero si trova solo nel Canada orientale. Il primo uso documentato della foglia d'acero come simbolo canadese era nel 1860, quando fu usato sui distintivi del reggimento reale canadese del Principe di Galles. Fu quindi messo in evidenza su tutte le monete canadesi dal 1876 fino al 1901.
La foglia d'acero è stata usata come simbolo canadese in molti modi nel corso della storia. Fu esposto sulle maglie degli atleti canadesi che parteciparono ai Giochi Olimpici nel 1904, e fu esposto sui berretti e sui distintivi dei soldati durante la prima e la seconda guerra mondiale. MapleLeafWeb.com afferma anche che lo scudo canadese è stato rivisto per caratterizzare la foglia d'acero nel 1921.
Secondo History.com, la foglia d'acero divenne un simbolo del Canada ancora più conosciuto quando fu incluso nel disegno della bandiera canadese il 15 febbraio 1965. Prima di questa data, il Canada volò una bandiera che era di colore rosso vivo a colori con un British Union Jack nell'angolo in alto a sinistra e uno stemma sul lato destro. Il Parlamento ha votato per adottare un nuovo disegno di bandiera nel dicembre del 1964, e diversi mesi dopo è nata la bandiera a foglia di acero.
