Si ritiene che il sistema di caste indiano abbia avuto origine dall'invasione ariana nel primo millennio a.C. e fa parte della cultura indù da allora, secondo la Faithology. Il sistema delle caste ha quattro parti: Brahmins, Kshatriya, Vaishya e Shudra. Un'altra parte della società indù sono i dalit, o intoccabili, che non facevano parte di nessuna casta.
Il sistema di caste è menzionato nel Rig Veda, il testo sacro ariano, quando parla di Purusa, il primo essere umano che è stato sacrificato per diventare le quattro caste (varnas). La bocca di Purusa è la casta dei Brahman, le due braccia erano Kshatriya, le due gambe erano Vaishyas ei piedi diventarono Shudra. Il primo di questi testi fu pubblicato tra il 1500 e il 1000 a.C.
I Brahmini erano costituiti da sacerdoti che erano responsabili delle funzioni rituali della religione ariana. Kshatriya erano re e guerrieri. I Vaisya erano la classe di agricoltori, commercianti, artisti e altri professionisti qualificati. Gli shudra costituivano il servo e la classe più bassa del sistema di caste. Shudras ha servito le altre tre caste.
Tradizionalmente, nessuno da una casta poteva sposarsi in un'altra. Nessuno poteva elevarsi da una casta all'altra durante tutta la vita. La discriminazione dovuta alle caste tradizionali è illegale in India. I moderni indù determinano caste per nascita.
