L'induismo ha influenzato la struttura sociale della società indiana attraverso il sistema delle caste. La reincarnazione è una credenza centrale dell'induismo, e la dottrina indù afferma che la morte potrebbe entrare in una persona in una casta superiore basata sul comportamento virtuoso. Una persona aveva poca mobilità sociale in India e l'unico modo per andare avanti era attraverso la vita successiva.
Le prove indicano che il sistema di casta indù è indicato nei Veda, che sono scritture antiche che formano il nucleo del pensiero indù. Le due caste più alte sono i bramini, vale a dire i sacerdoti e Kshatriya, che sono i guerrieri e la nobiltà. Le caste inferiori comprendono i Vaisya, che sono artigiani e commercianti, e gli Shudra, che costituiscono la classe servo.
Coloro che cadevano fuori dal sistema delle caste, altrimenti noti come intoccabili, svolgevano lavori come la rimozione di resti di animali o la lavorazione della pelle. C'erano migliaia di caste e sub-caste in tutta la società indiana.
Secondo il pensiero Hindu, qualcuno della classe Shudra potrebbe diventare un Bramino nella prossima vita. Le anime potrebbero anche essere reincarnate sotto forma di altri animali, motivo per cui molti indù praticano il vegetarianismo.
Il matrimonio con una persona di un'altra casta era proibito e le persone si sposavano all'interno della propria casta. Un bramino poteva dare cibo ai poveri, ma un prete sarebbe contaminato se accettasse certi cibi da qualcuno al di sotto della sua posizione sociale. Gli intoccabili erano considerati così inquinati che la loro presenza avrebbe contaminato un altro membro di casta.
