Un esempio del modo in cui un'economia di mercato funziona è il modo in cui la nuova tecnologia ha un prezzo molto alto quando è disponibile per l'acquisto, ma il prezzo diminuisce quando più di quella tecnologia diventa disponibile. Questo tipo delle fluttuazioni dei prezzi è una componente centrale di un'economia di mercato. Cioè, l'offerta e la domanda dettano i prezzi.
Ci sono diverse caratteristiche uniche per le economie di mercato. Innanzitutto, non esiste alcun controllo governativo. L'acquisto e il commercio sul mercato libero sono completamente controllati dall'offerta e dalla domanda. Non ci sono controlli sui prezzi o regolamentazione dei monopoli industriali. In secondo luogo, la maggior parte dei beni e servizi sono disponibili attraverso le imprese di proprietà privata. Di conseguenza, l'interesse personale gioca un ruolo importante nel mercato. Ciò significa che le aziende di proprietà privata si concentrano sulla produzione di un bene per il minor ammontare di denaro guadagnando la massima quantità di denaro possibile sul mercato libero.
Nessun paese industrializzato ha una vera economia di mercato. Invece, la maggior parte dei paesi industrializzati ha un'economia mista che è simile a un'economia di mercato, ma con vari livelli di regolamentazione governativa. Si ritiene che gli Stati Uniti abbiano un'economia mista, con alcune delle caratteristiche di un'economia di mercato, ma con un livello moderato di controllo governativo. Ad esempio, il governo regola le fusioni nel settore televisivo e dei provider di Internet per prevenire i monopoli. Inoltre, ci sono alcune leggi che stabiliscono i controlli sui prezzi, come le leggi che proteggono dai picchi di prezzo durante i disastri naturali.
