Il baratto di prede cacciate usato dalle tribù Inuit nel Canada settentrionale è un esempio di economia tradizionale. Così pure l'economia dei pastori di renne Sami nella Scandinavia settentrionale. Entrambi fanno affidamento sulle tradizionali tecniche di sussistenza come forza trainante della loro attività economica.
Un'economia tradizionale si basa su consuetudini consolidate per definire i loro protocolli di baratto. Cacciano o producono solo ciò che possono consumare e ciò che devono commerciare per altre necessità. Non c'è eccedenza. Il progresso della società tende ad essere statico. Le economie tradizionali possono sostenere solo piccoli gruppi di persone. Le economie tradizionali possono evolvere in economie di mercato o di comando.
