Un'economia tradizionale è un sistema economico in cui usi, costumi e credenze determinano i beni e i servizi creati dalla società. Dipende dall'agricoltura, dalla caccia e dalla raccolta, dalla pesca o da qualsiasi combinazione di quanto sopra. Chiamata anche economia di sussistenza, può comportare l'uso del baratto al posto della valuta.
Un'economia tradizionale di solito è sottosviluppata con una crescita economica minima. È spesso dominante nei paesi rurali e agricoli. L'eccedenza limitata viene prodotta e le merci in eccesso vengono solitamente concesse all'autorità dominante o al proprietario terriero.
Esempi tipici di economie tradizionali sono gli inuit o quelli delle piantagioni di tè del sud dell'India. Questo tipo di sistema economico è considerato "primitivo" o "non sviluppato", con tecnologie o strumenti percepiti come obsoleti. Le persone che vivono in una simile economia sono considerate in povertà, anche se i loro bisogni quotidiani sono soddisfatti. Tuttavia, le economie tradizionali di solito sono meno dannose per l'ambiente di quelle più sofisticate.
Le economie tradizionali sono popolari nei mercati emergenti o nei paesi in via di sviluppo. Ad esempio, possono essere trovati in alcune parti dell'Africa, Asia, Medio Oriente e America Latina. Alcune forme di economie tradizionali, tuttavia, sono presenti praticamente in tutto il mondo. Si prevede che i sistemi economici tradizionali si evolveranno in un'economia mista, di mercato o di comando.
