Per migliaia di anni, il cristianesimo si è diffuso in tutto il mondo dalle sue umili origini nel Levante attraverso il passaparola, l'arte e la letteratura, la pressione politica e sociale, il lavoro missionario e la forza militare imperiale. L'influenza pervasiva del cristianesimo nella cultura occidentale ha contribuito a garantire la sua diffusione al mondo insieme alla potenza europea.
Durante i suoi primi secoli, il cristianesimo ha affrontato continue persecuzioni sotto il dominio degli imperatori romani. Durante questa era, il cristianesimo si diffuse attraverso i ministeri sovversivi e le opere teologiche scritte dei primi Padri della Chiesa. La storia del cristianesimo fu cambiata per sempre da due eventi del IV secolo. Il primo, nel 313 d.C., fu la conversione dell'imperatore romano Costantino I. Costantino successivamente adottò alcune delle sue sfaccettature nelle sue politiche militari e sociali e offrì ai dirigenti della Chiesa alcune autorità politiche e autogovernative. Il secondo, nel 380, fu l'istituzione del cristianesimo come religione ufficiale dell'impero. Il cristianesimo divenne una religione imperialista portata dagli eserciti e rimarrà tale per più di mille anni dopo il crollo di Roma.
Durante il Medioevo, la Chiesa ha accaparrato il potere politico ed economico in tutta Europa, convertendo i leader di vari paesi e popoli mentre perseguitava abitualmente e violentemente i non credenti. Contemporaneamente, il cristianesimo si diffuse attraverso gli studiosi, poiché i monasteri e le scuole della cattedrale divennero rinomati centri di apprendimento nell'Europa occidentale e nelle isole britanniche. Molti di questi alla fine si svilupparono nelle università insegnando - solo ai fedeli - una vasta gamma di conoscenze preservate dall'epoca romana. Durante il Rinascimento, le innovazioni nel viaggio in mare hanno permesso alla proliferazione globale del cristianesimo di iniziare sul serio, mentre gli esploratori delle nazioni cristiane hanno scoperto e convertito le culture indigene in tutto il mondo usando la forza, la ricchezza, il lavoro missionario e copie della Bibbia.
