L'induismo ha influenzato la società in molti modi, ma forse il più significativo è l'emergere del sistema delle caste in India. Quasi tutte le tradizioni, credenze e pratiche che costituiscono l'induismo precedono la storia registrata e persino il parola "induismo" stesso. Viene spesso indicato come la religione più antica del mondo.
Sebbene non esista un singolo fondatore o una dottrina centrale dell'induismo, ci sono alcune credenze indù fondamentali che hanno permeato la società indiana. Includono la credenza nella reincarnazione, il concetto di karma, il rispetto per tutte le forme di vita, la tolleranza e il rispetto delle altre religioni.
Il più grande effetto sociale che l'induismo ha avuto, tuttavia, riguarda il sistema delle caste. La credenza tradizionale sostiene che il ciclo di vita di una persona ha quattro fasi, che sono chiamate Ashrama. Una persona inizia la vita da studente, poi è custode di una famiglia, poi si ritira e, infine, inizia lo stadio dell'ascetismo. L'ascetismo è uno stile di vita estremamente modesto, privo di ogni indulgenza.
Questo concetto di Ashram ad un certo punto si è evoluto in quattro diverse classi di persone: insegnanti e leader religiosi, nobiltà e guerrieri, agricoltori e uomini d'affari e, infine, servitori. Questi alla fine divennero caste severe, o classi sociali, che determinarono il posto di una persona nella vita alla nascita. Molti dei problemi affrontati dall'India nell'800 nei primi anni del 1900 erano legati a queste lotte di classe.
