Il lavoro ha diversi scopi, inclusi motivi pratici come guadagnare abbastanza denaro per pagare le spese a breve e lungo termine; inoltre fornisce alle persone un sentimento di realizzazione e contribuisce agli sviluppi a vantaggio delle comunità e delle società. Il lavoro, secondo Aristotele, esiste affinché le persone possano avere tempo libero, progettato per consentire la contemplazione e il rilassamento. Il lavoro incoraggia la produttività e insegna importanti abilità e lezioni a beneficio di individui e società.
Il lavoro, secondo alcuni, fornisce principalmente benefici economici. La maggior parte dei mercati opera su un sistema monetario e il lavoro consente il funzionamento e l'espansione continui delle economie basate sulla moneta. Il lavoro genera salari e ricavi e consente a consumatori e aziende di acquistare beni, servizi e investimenti a lungo termine per garantire la sopravvivenza e il progresso delle società.
Alcuni teorici affermano che il lavoro produce benefici non economici, principalmente fornendo assistenza umanitaria, intenzionale o meno. Questi benefici derivano da ogni tipo di occupazione e commercio, compresi l'agricoltura e la medicina. Gli agricoltori, ad esempio, hanno le competenze e le risorse per coltivare i raccolti, che li alimentano, le loro famiglie e i membri della comunità. Il duro lavoro di agricoltori, commercialisti, medici e altri lavoratori qualificati alla fine aiuta gli altri a sopravvivere e ad avere qualità di vita più elevate. In questo senso, il lavoro fornisce amore, cura e sostegno oltre ai benefici economici.
