Il tasso di partecipazione alla forza lavoro è calcolato sommando il numero della popolazione non istituzionalizzata e non attiva dei militari di età compresa tra 16 e 64 anni occupati o in cerca di lavoro. Il Bureau of Labor Statistics (Dipartimento per il lavoro) del Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti (BLS) basa il tasso di partecipazione della forza lavoro alle proiezioni sulla popolazione del Census Bureau.
I non istituzionalizzati sono definiti come coloro che non sono in carcere, istituzioni mentali o case per anziani. Impiegato è definito come chiunque abbia lavorato almeno un'ora o che abbia gestito la propria azienda o fattoria. Comprende anche coloro che hanno un lavoro ma sono assenti per motivi quali malattia, congedo di maternità e altri motivi personali, anche se non sono stati pagati per il riposo o se erano alla ricerca di altro lavoro e di lavoratori non retribuiti. Disoccupati è definito come coloro che sono disponibili e in cerca di lavoro. Per arrivare a un numero di disoccupati, il Census Bureau seleziona un campione di circa 600.000 famiglie ogni mese per rappresentare gli Stati Uniti e contatta ciascuno per raccogliere informazioni sull'occupazione. Tale informazione viene quindi presentata al BLS, che calcola il tasso di partecipazione alla forza lavoro in base al numero di persone di età compresa tra 16 e 64 anni e al numero di occupati e disoccupati.
