Il debito nazionale viene calcolato sottraendo gli avanzi cumulativi di bilancio della nazione dai disavanzi di bilancio cumulativi. Il debito nazionale è stato segnalato per la prima volta nel 1783.
Il debito nazionale è la somma di tutto il denaro dovuto dal governo federale alle entità esterne. Ogni anno, il governo sviluppa un budget. I ricavi comprendono i soldi raccolti dai contribuenti. Le spese comprendono pagamenti di diritti, interessi sul debito e spese per la difesa.
Quando il governo spende più denaro di quello che prende, prende in prestito l'eccesso di spese rispetto alle entrate. Questo è chiamato correre un deficit. Quando viene preso più denaro di quanto è speso, ha un surplus. Spendere esattamente ciò che viene preso è chiamato un bilancio in pareggio. Il governo federale raramente bilancia il bilancio. La questione del debito nazionale è diventata un punto chiave di contesa tra democratici e repubblicani.
Il governo prende in prestito denaro emettendo buoni del tesoro, cambiali e banconote nelle aste pubbliche tenute quattro volte all'anno: a febbraio, maggio, agosto e novembre. I maggiori detentori del debito degli Stati Uniti sono Cina, Giappone e Belgio. Altri detentori di debito negli Stati Uniti comprendono investitori privati nazionali, agenzie governative federali, la Federal Reserve Bank, governi statali e locali e altre entità. Il debito degli Stati Uniti è considerato tra i più stabili al mondo.
