Marte ha un numero di caratteristiche interessanti che lo rendono uno dei pianeti più studiati nel sistema solare. Una delle caratteristiche più note di Marte è il suo colore rossastro, che gli è valso il soprannome di Pianeta Rosso. La tonalità rossastra deriva dall'ossido di ferro o dalla ruggine nel terreno.
Marte è circa la metà della dimensione della Terra. Marte ha il vulcano più alto del sistema solare, l'Olympus Mons, che è alto 27 chilometri. Gli astronomi hanno rilevato la lava in Mons e credono che sia un vulcano attivo. Marte ha anche il più grande canyon del sistema solare, il Valles Marineris. La valle è lunga 4.000 chilometri e potrebbe estendersi a tutti gli Stati Uniti.
Gli scienziati una volta pensavano che Marte avesse acqua sulla sua superficie, ma ulteriori indagini hanno rivelato che la superficie in realtà consiste di calotte polari che si espandono e si contraggono al mutare delle condizioni climatiche. L'atmosfera di Marte comprende un sottile strato di nuvole, ma l'atmosfera si sta gradualmente disintegrando a causa dei venti solari. L'atmosfera e i venti sostengono le principali tempeste di sabbia, che hanno un impatto sull'esplorazione scientifica del pianeta. Marte è noto per le sue temperature superficiali fredde, ma il fatto che la sua atmosfera sia costituita per il 95% da anidride carbonica è uno dei maggiori inibitori della vita umana sul pianeta.
